Учёные заглянули внутрь «паука» на хвосте паукохвостой гадюки
Герпетологи впервые детально изучили внутреннее строение хвоста паукохвостой рогатой гадюки (Pseudocerastes urarachnoides), чей хвост имитирует паука и служит приманкой для птиц. Исследование, опубликованное в журнале The Anatomical Record, показало: несмотря на причудливый внешний вид, скелет хвоста ничем не отличается от скелета других гадюк.
Авторы работы — Сара Руэйн (Руан), куратор Филдовского музея естественной истории в Чикаго, и палеонтолог Георгиос Георгалис. Они применили рентгеновскую компьютерную томографию, чтобы рассмотреть скелет редкой змеи, не повреждая ценный музейный образец. Результаты удивили исследователей: кости хвоста не имеют никаких особенностей, которые объясняли бы его необычную внешнюю форму. По словам Сары Руан, «паучий» кончик состоит исключительно из мягких тканей и кератина, аналогичного тому, из которого состоят человеческие ногти. Узор, напоминающий паучьи ножки, образован видоизменённой чешуёй, которая удлиняется и формирует гибкие отростки. Таким образом, уникальный хвост возник в результате эволюционных изменений в чешуе змеи, а не в её скелете.
История изучения вида началась в 1968 году, когда первый экземпляр доставили в Филдовский музей естественной истории в Чикаго. Тогда необычный отросток на хвосте сочли деформацией, похожей на опухоль, и образец надолго остался без внимания. Лишь в 2003 году, после обнаружения второго экземпляра с аналогичным хвостом, к находке вернулись, а в 2006 году вид официально описали, взяв за основу голотип из коллекции музея. Гадюка обитает в Иране.
Хищница ловит добычу не благодаря анатомическим ухищрениям, а за счёт поведения: она подёргивает кончиком хвоста, имитируя насекомое, и при попытке птицы поймать «паука» мгновенно атакует. Такой тип мимикрии называется «хвостовой приманкой» и встречается у многих видов змей. Авторы подчёркивают ценность музейных коллекций: образцы, собранные десятилетия назад, продолжают давать новые знания. Исследование также напоминает, что доисторическая фауна могла обладать не менее удивительными адаптациями, следы которых не сохранились в окаменелостях.
