Межзвёздная комета 3I/ATLAS оказалась необычно богата молекулярным азотом
Астрономы обнаружили необычно высокое содержание молекулярного азота в межзвёздной комете 3I/ATLAS. Спектроскопические наблюдения её плазменного хвоста показали, что отношение молекулярного азота к угарному газу заметно выше, чем обычно наблюдается у комет Солнечной системы. Такой химический состав поддерживает гипотезу о том, что объект сформировался при очень низких температурах в далёкой внешней области другой планетной системы.
3I/ATLAS стала третьим подтверждённым межзвёздным объектом после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова. Её обнаружили 1 июля 2025 года, а уже на следующий день классифицировали как кометный объект. 29 октября 2025 года комета прошла перигелий на расстоянии около 1,36 астрономической единицы от Солнца. В отличие от 1I/Оумуамуа, у 3I/ATLAS наблюдалась выраженная кометная активность, что дало астрономам возможность исследовать газ и пыль вещества, сформировавшегося за пределами Солнечной системы.
Леа Фереллек из Нортумбрийского университета и её коллеги исследовали комету после прохождения перигелия с помощью телескопа Уильяма Гершеля на острове Ла-Пальма. Наблюдения проводились 30 ноября и 2 декабря 2025 года с использованием интегрального спектрографа WEAVE-LIFU, который одновременно получает спектры множества участков протяжённого объекта и потому хорошо подходит для изучения ионизированного газа в кометном хвосте. В направленном от Солнца плазменном хвосте исследователи одновременно зарегистрировали пять типов ионов: молекулярного азота N2+, угарного газа CO+, углекислого газа CO2+, воды H2O+ и CH+. Именно одновременное измерение нескольких компонентов позволило сравнить их содержание и проследить, как оно меняется с расстоянием от ядра кометы. Особое внимание привлёк N2+: молекулярный азот — чрезвычайно летучее вещество, которое трудно удержать в кометных льдах, поэтому его количество может сохранять информацию о температуре и других физических условиях формирования объекта. Результаты работы опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Другая группа исследователей получила данные о составе кометы с помощью спектрографа VIRUS на 9,2-метровом телескопе Hobby-Eberly в Техасе. Наблюдения выполнили 9 декабря 2025 года, когда 3I/ATLAS находилась на расстоянии около 1,83 астрономической единицы от Земли. Прибор позволил получить измерения с пространственным разрешением около одной угловой секунды и собрать данные на расстоянии до примерно 85 000 километров от центра объекта в направлении от Солнца. В коме кометы обнаружили сильные линии излучения нейтрального железа и никеля. Такие элементы уже встречались в наблюдениях некоторых комет Солнечной системы, однако их присутствие в межзвёздном объекте представляет особый интерес, поскольку позволяет сравнивать химический состав вещества, сформировавшегося возле другой звезды.
