Вторая межзвездная комета оказалась старше Солнца в два раза
Астрономы выяснили, что вторая межзвездная комета 3I/ATLAS сформировалась в холодной внешней части протопланетного диска у старой и бедной металлами звезды Млечного Пути. Её возраст может достигать 12 миллиардов лет, что более чем вдвое превышает возраст Солнца.
Комета 3I/ATLAS была открыта в июле 2025 года и стала третьим подтверждённым межзвёздным объектом, пролетающим через Солнечную систему. Изначально её приняли за астероид, но последующие наблюдения показали кометную активность. Учёные из Эдинбургского университета под руководством Сириэля Опитома провели спектроскопические наблюдения с помощью инструмента UVES на телескопе VLT в период с 6 по 26 декабря 2025 года. Они измерили соотношение изотопов углерода (12C/13C) и азота (14N/15N) в молекулах цианида (CN) в коме кометы.
Соотношение 14N/15N составило 343, что значительно выше, чем у комет Солнечной системы (около 150). Это указывает на формирование кометы в очень холодной и удалённой от звезды области протопланетного диска. Кроме того, в коме обнаружено обилие метанола, углекислоты и дейтерированной воды, что в сочетании с кинематическими данными говорит о рекордной старости объекта — от 7,6 до 12 миллиардов лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Первым межзвёздным объектом стал астероид ʻOumuamua (2017), вторым — комета 2I/Borisov (2019). Однако их химический состав изучить не удалось: у первого не было летучих веществ, второй был слишком тусклым. Яркость 3I/ATLAS позволила провести детальный изотопный анализ, что даёт редкую возможность сравнить вещество протопланетных дисков других звёзд с веществом малых тел Солнечной системы.
