Спутник-буксир LINK вышел на орбиту для спасения обсерватории SWIFT
Экспериментальный спутник-буксир LINK, предназначенный для спасения американской обсерватории SWIFT, успешно выведен на орбиту и функционирует в штатном режиме. Об этом сообщило NASA.
Ракета с аппаратом LINK стартовала с самолёта-носителя Stargazer (L-1011), поднявшегося с атолла Кваджалейн в Тихом океане на высоту 12 тыс. метров. После выхода на орбиту и включения бортового питания с аппаратом установлен контакт. В ближайшие недели планируется проверка его двигательной установки и навигационных систем.
Спутник, созданный компанией Katalyst Space Technologies, должен через месяц после запуска автоматически сблизиться с обсерваторией SWIFT и захватить её тремя манипуляторами длиной 1 метр каждый. Затем с помощью бортовой двигательной системы он в течение двух месяцев поднимет обсерваторию на высоту 600 км, предотвратив её вхождение в атмосферу Земли, ожидавшееся в октябре.
Обсерватория SWIFT весом около 1,5 тонн была запущена в 2004 году для изучения гамма-всплесков. За это время её орбита снизилась с 585 до 360 км и продолжает падать. NASA отмечает, что в случае успеха миссия стоимостью $30 млн станет первой демонстрацией технологий орбитального обслуживания, способных продлить срок службы аппаратов и сэкономить десятки миллиардов долларов.
